Je me souviens que lorsque j’étais à Bamenda, vers 2017, la coupure d’Internet n’a pas seulement interrompu notre connexion par fibre optique ; elle a coupé notre lien vital avec le monde. Alors que notre organisation prenait de l’ampleur, le noir numérique s’est abattu sur nous, et cela a duré des mois. Puis est arrivé le COVID-19, créant une véritable tempête d’isolement. Alors que nos pairs du monde entier passaient à l’enseignement en ligne et au plaidoyer à distance, nous étions pris au piège d’un double confinement : physique et numérique. J’ai assisté, impuissant, à la dissolution de partenariats internationaux durement acquis et à la perte d’étapes décisives dans le domaine de l’éducation, simplement parce que mon adresse IP avait été, en quelque sorte, mise sur liste noire en raison de ma situation géographique et de la politique menée par mon État.
Donner les moyens d’agir aux jeunes : le rôle de la participation numérique
En tant que fondateur de United Youths Organization (UYO) et militant pour la jeunesse, j’ai pu constater comment le rétrécissement de l’espace numérique au Cameroun réduit au silence notre jeunesse, notamment en raison d’un accès limité à Internet et de la suppression des droits numériques, qui entravent une participation significative des jeunes aux processus démocratiques. L’initiative intitulée « Engagement des jeunes dans les processus démocratiques au Cameroun », dans le cadre du projet Digitalise Youth, est notre réponse délibérée pour redonner voix à cette génération. Opérant dans des régions touchées par la crise, telles que le Nord-Ouest, le Sud-Ouest et l’Extrême-Nord, nous avons continué à nous concentrer sur la réduction du fossé entre l’élite au pouvoir et la jeunesse. L’un des piliers de notre travail est l’organisation d’une Conférence nationale inclusive pour la défense des jeunes, au cours de laquelle nous avons rédigé un document de plaidoyer officiel visant à inciter le gouvernement à favoriser l’inclusion numérique. Parallèlement, notre campagne #YouthVoiceNaPowa vise à promouvoir la démocratie numérique tout en luttant contre la désinformation qui alimente les conflits et en renforçant la sécurité en ligne.
Au cours du dialogue de plaidoyer organisé dans la région de l’Extrême-Nord, nous avons examiné comment les technologies numériques allaient influencer le changement avant, pendant et après les élections présidentielles. Depuis lors, nous avons vu de jeunes militants utiliser des plateformes telles que WhatsApp, Telegram et TikTok pour contourner les médias proches du pouvoir et lancer des campagnes virales ciblant des millions d’électeurs. Cela a créé une trace numérique transparente qui a rendu la fraude électorale traditionnelle nettement plus difficile à dissimuler. Nous avons formé des jeunes à l’utilisation d’outils de vérification des faits basés sur l’IA afin de démystifier la désinformation et les deepfakes, et nous avons vu de jeunes militants s’en servir lors des élections présidentielles de 2025. Cette vague numérique a transformé les smartphones en boucliers de la démocratie, amplifiant la voix des jeunes Camerounais, en particulier ceux des régions difficiles d’accès et en crise. Notre action de plaidoyer à l’UYO a transformé les téléphones portables en outils de responsabilisation.
La voix des jeunes : droits numériques, un cœur qui bat pour la démocratie
Pour moi, les droits numériques sont au cœur même de la démocratie camerounaise moderne. Nous portons encore les séquelles de 2017, année marquée par une coupure d’Internet de 230 jours dans les régions anglophones, une période durant laquelle la participation citoyenne a été réduite au silence de force et où les jeunes ont été coupés de la scène internationale.
Alors que les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest étaient plongées dans le noir numérique, nous n’avons pas attendu que la fibre optique soit rétablie. Avec l’aide de quelques jeunes passionnés de technologie, j’ai mis en place un réseau maillé localisé à l’aide de routeurs réutilisés, dans un sous-sol caché de Bamenda. Nous avons transformé les victimes de la coupure en serveurs humains ; nous ne nous sommes pas contentés de parler de droits, nous avons trouvé un moyen de les exercer lorsque l’État a tenté de nous faire disparaître. Nous avons prouvé que même dans l’obscurité totale, on ne peut pas faire taire une communauté déterminée à se faire entendre.
Nous devons mobiliser la prochaine génération et dépasser le militantisme traditionnel pour adopter une stratégie plus résiliente, fondée sur le récit. La liberté ne s’achète pas auprès d’un fournisseur ; le pouvoir doit passer du « kill switch » à la communauté pour garantir que le signal survive au silence. En considérant les jeunes comme le moteur du mouvement plutôt que comme un simple public cible, nous avons créé un modèle de leadership décentralisé qui s’adapte plus rapidement que n’importe quel système de censure.
Plaidoyer pour la gouvernance numérique
Pour déclencher une véritable révolution numérique, le gouvernement doit combler le fossé creusé par les crises dans les régions du Nord-Ouest, du Sud-Ouest, de l’Extrême-Nord et de l’Est. Tout d’abord, la connectivité doit être considérée comme un outil de consolidation de la paix ; les décideurs doivent s’engager à mettre définitivement fin aux coupures d’Internet dans les zones de conflit, en reconnaissant que le Web est une bouée de sauvetage pour l’éducation et l’aide humanitaire, et non une menace pour la sécurité. Nous avons besoin de pôles d’innovation numériques spécialement conçus pour les jeunes et les jeunes femmes déplacées, afin de garantir que celles et ceux qui fuient la violence ne soient pas également exclus de l’économie mondiale.
De plus, le Cameroun doit réformer ses lois restrictives sur le cyberespace, qui visent souvent les jeunes militants, en remplaçant la surveillance par la sécurité. En créant un Conseil national de la jeunesse numérique qui garantisse la représentation des dix régions, le gouvernement peut faire passer les jeunes du statut d’utilisateurs passifs à celui d’architectes des politiques publiques. Le cœur de l’Afrique, c’est sa jeunesse, mais une fracture numérique menace de faire taire ce pouls vibrant. Pour libérer le potentiel du continent, les dirigeants doivent considérer l’accès à Internet comme un droit fondamental plutôt que comme un luxe, en réduisant considérablement les coûts des données et en étendant les infrastructures jusqu’aux zones rurales les plus reculées. Cependant, nous avons besoin de cadres solides et harmonisés en matière de protection des données qui protègent les jeunes créateurs contre la surveillance et les coupures arbitraires d’Internet. Il est essentiel de cesser d’élaborer des politiques pour les jeunes et de commencer à les co-créer avec eux. Il faut mettre en place des Assemblées régionales de la jeunesse numérique où de jeunes militants siègent à la table des décisions, façonnant les algorithmes et les lois qui régissent leur vie.
En favorisant la culture numérique, les dirigeants peuvent faire passer l’Afrique du statut de simple consommateur de technologies à celui de puissance mondiale en matière d’innovation. L’avenir de la démocratie africaine ne repose pas seulement sur les urnes ; il réside dans le code, dans le cloud et dans les voix courageuses de ses plus jeunes citoyens.
Melvin SONGWE SHUYE, United Youths Organization, Cameroun
